Modrow bol dlhoročným vysokopostaveným funkcionárom Zjednotenej
socialistickej strany Nemecka (SED). Po nástupe perestrojky v Sovietskom
zväze bol považovaný za reformátora a spojenca Michaila Gorbačova. Po
páde Berlínskeho múra v novembri 1989 sa stal premiérom zanikajúcej NDR.
Z funkcie odišiel v apríli 1990.
V politike pokračoval ako poslanec v Bundestagu a Európskom parlamente.
Bol čestným predsedom strany Die Linke (predtým Strana demokratického
socializmu PDS, ktorá vznikla z SED).
V roku 1993 ho súd uznal vinným za volebné podvody v komunálnych voľbách v Drážďanoch v máji 1989.